La Communauté d’Agglomération de la région de Château-Thierry organise une exposition inédite au Musée de la Mémoire de Belleau, du 8 mai au 8 septembre 2055, consacrée à un pan de l’histoire peu connu de la Première Guerre mondiale : la présence et le rôle des travailleurs chinois en France.
Entre 1916 et 1918, alors que la guerre s’enlise et que la main-d’œuvre française se raréfie,
la France recrute 40 000 travailleurs chinois volontaires. Venus du Nord de la Chine pour soutenir l’économie de guerre, ils remplacent les ouvriers partis au front dans les champs, les usines,
les ports et les chemins de fer. Le Royaume-Uni en mobilise quant à lui près de 100 000 dans
le cadre du Chinese Labour Corps.
L’exposition retrace le parcours de ces hommes :
- Le recrutement depuis la République de Chine,
- Le transport périlleux jusqu’en Europe,
- Les conditions de travail et de vie dans les camps,
- Leur contribution à l’effort de guerre, souvent oubliée,
- Et les espoirs déçus d’une reconnaissance durable.
Cette exposition rend hommage à ces hommes anonymes, dont beaucoup reposent encore
en France, loin de leur terre natale.
Sébastien Eugène, président de l’Agglomération : « En mettant en lumière le destin des travailleurs chinois de la Grande Guerre, cette exposition cherche à réparer un oubli de l’Histoire. Elle s’inscrit dans la volonté de la nouvelle équipe de l’Agglomération de mieux valoriser et de mieux coordonner les initiatives autour de la Mémoire, caractéristique du Sud de l’Aisne. Cette volonté est incarnée par la création d’une nouvelle délégation aux enjeux mémoriels depuis mai 2024. »
Dominique Moyse, vice-président délégué au Tourisme, musées et partenariats extérieurs : « Cette exposition est l’occasion de faire découvrir
une facette méconnue de la Première Guerre mondiale, qui fait écho aux liens anciens entre la France et la Chine. Elle enrichit le parcours de mémoire de notre territoire. »
Christelle Pouillart, vice-présidente en charge de la Culture et des grands évènements : « Nous avons un devoir de transmission. Faire découvrir aux plus jeunes cette histoire humaine, c’est leur donner des clés pour comprendre les enjeux passés… et actuels. »
Françoise Moroy, conseillère communautaire déléguée aux Actions et enjeux mémoriels : « Ces travailleurs venus de Chine ont contribué,
dans l’ombre, à l’effort de guerre. Il est important aujourd’hui de leur redonner une visibilité dans notre mémoire collective, c’est toute l’ambition
de l’Agglomération à travers la délégation aux enjeux mémoriels. »
Infos pratiques
Musée de la Mémoire de Belleau. Du 8 mai au 8 septembre 2025. Entrée : 2 € visite libre / 3 € visite guidée.
Renseignements : belleauwood@carct.fr / 03 23 82 03 63
Un évènement organisé par la Communauté d’Agglomération de la région de Château-Thierry.
CARCT
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